Avec « Educated », l’émancipation à l’américaine fait recette en Chine (2024)

Avant même que le livre ne soit sorti aux Etats-Unis, Diwu Tingting, responsable de la maison d’édition chinoise Thinkingdom, en était convaincue: Educated ferait un tabac dans son pays. De fait, en vente à partir du 24octobre2019 dans l’empire du Milieu, le témoignage de Tara Westover, élevée dans une famille mormone, dont elle parvient à se libérer grâce à son éducation, a dépassé le million d’exemplaires dès mars2020.

Un succès loin d’être éphémère. Un an plus tard, à la mi-juin2021, l’ouvrage s’est écoulé à 2,7millions d’exemplaires. «Alors que l’autrice du livre était totalement inconnue, Educated a tout de suite bénéficié d’un très bon bouche-à-oreille. Des influenceurs et des célébrités en ont dit le plus grand bien sans que nous ayons eu besoin de les solliciter», note M^meDiwu, révélant incidemment une discrète pratique du monde de l’édition en Chine.

Pourquoi diable cette histoire a priori typiquement américaine séduit-elle le public chinois? M^meDiwu note que ce sont surtout les jeunes âgés de 18ans à 28ans qui achètent le livre et que le pic de ventes s’est situé au printemps 2020. Deux indications intéressantes: dans ce pays où les citadins passent un temps fou dans les transports, le confinement lié au Covid semble leur avoir permis de renouer avec les joies de la lecture.

Succès des ouvrages féministes

Pourquoi ce livre? Bram Barclay, un jeune anthropologue et sinologue, a sans doute apporté un élément de réponse sur ThinkChina, un site basé à Singapour. Dès novembre2019, avant même qu’Educated ne séduise les Chinois, Bram Barclay opposait ce livre au système scolaire américain, ultra-compétitif et unique voie d’accès à un ascenseur social de plus en plus difficile à atteindre. «M^meWestover plaide pour une éducation qui soit l’expression de la personnalité individuelle», analysait-il. Exactement l’inverse de la Chine, où l’éducation est au contraire le moule dans lequel on se coule pour être au service du pays.

Si le succès d’Educated s’explique en partie par le malaise des jeunes parents chinois face au système éducatif, le fait que l’auteur soit une femme n’est sans doute pas à négliger. Même si les éditions Thinkingdom n’ont pas utilisé cet argument, Educated plaît à un lectorat non seulement jeune mais essentiellement féminin, qui, ces derniers temps, privilégie les ouvrages féministes.

Fang Si-Qi First Love Paradise, de la Taïwanaise Lin Yihan, a, lui aussi, atteint le million d’exemplaires en2020. L’histoire est tragique, puisque, peu de temps après la publication, en2017, de ce livre qui raconte le viol d’une adolescente par un de ses enseignants, Lin Yihan s’est suicidée, laissant penser que ce qu’elle présentait comme un roman était en fait autobiographique.

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